हौज़ा न्यूज़ एजेंसी के अनुसार, ईसाई जगत के नेता पोप फ्रांसिस ने शुक्रवार को इराक की अपनी ऐतिहासिक यात्रा शुरू की। हवाई अड्डे पर एक औपचारिक स्वागत के बाद, वह इराकी राष्ट्रपति बरहम सालेह, प्रधान मंत्री मुस्तफा अल-काज़मी, और स्पीकर मुहम्मद अल-हल्बौसी से मिले, और फिर नजफ अशरफ जाकर शिया धर्मगुरु आयतुल्लाह सिस्तानी के धर जाकर उनसे मुलाकात की।

इतिहास में पहली बार, कोई पोप इराक की यात्रा पर है। उन्होंने देश में हालिया हिंसा की निंदा की और अंतर-विश्वास सहयोग और दोस्ती को बढ़ावा देने का आह्वान किया।

उन्होंने कहा कि इस दौरान कई धार्मिक और जातीय संप्रदायों को कठिनाइयों का सामना करना पड़ा। विशेष रूप से, इजदियों, जिनके हजारों पुरुष मारे गए थे, उनके बच्चों और महिलाओं को अपहरण कर बेच दिया गया था, और जबरन परिवर्तित कर दिया गया था।

"मेरा मानना ​​है कि जिस तरह मोसुल में मुस्लिम युवाओं ने चर्च और मठों की मरम्मत की है, उसी तरह दोनों धर्मों के बीच भी भाईचारा होना चाहिए।"

उन्होने कहा "मुस्लिम और ईसाई युवा मस्जिदों और चर्चों की मरम्मत के लिए एक साथ काम कर रहे हैं,"।

इससे पहले पोप फ्रांसिस ने नजफ में  आयतुल्लाह सैयद अली सिस्तानी के साथ उनके निवास स्थान पर मुलाकात की। पोप की इराक की यात्रा इस लिए भी महत्वपूर्ण थी कि वह पैगंबर अब्राहम की जन्मस्थली थी।

पोप ने इराकी प्रधान मंत्री मुस्तफा अल-काज़मी और राष्ट्रपति ब्रह्मा सालेह से भी मुलाकात की। उन्होंने कई इराकी नेताओं और अधिकारियों के साथ मुलाकात की। उन्होंने चर्च और 2010 मे 51 ईसाइयों के नरसंहार के स्थान का भी दौरा किया।

सुरक्षा और स्वास्थ्य समस्याओं से बचने के लिए पोप फ्रांसिस की चार दिवसीय यात्रा के दौरान पूरे इराक में चार दिवसीय कर्फ्यू लगाया गया है।

 ईसाइयों के आध्यात्मिक नेता पोप फ्रांसिस ने इराकी मुस्लिम और ईसाई धर्मगुरुओं से अपनी दुश्मनी को भुलाकर शांति और एकता के साथ काम करने का आह्वान किया। अल जजीरा के अनुसार, पोप फ्रांसिस ने अंतरजातीय शांति का आह्वान किया, उन्होंने सभा को संबोधित करते हुए कहा, "ईश्वर की आराधना करना। और किसी पड़ोसी की देखभाल करना वास्तविक धार्मिक कर्तव्य है। "